太空種植的作物與地球上的作物有什么區(qū)別?這個問題引發(fā)了諸多航天愛好者的關(guān)注。2015年，NASA電視臺對首批兩名宇航員試吃太空生菜的情況進行了轉(zhuǎn)播。這些拌上橄欖油和料汁的太空生菜被做成一道沙拉，兩名宇航員吃后直呼感覺“不一般”，除了一致贊揚其口感爽脆外，其中一名宇航員還表示“味道有點像芝麻菜”。

　　除了口感以外，太空蔬菜的營養(yǎng)價值究竟如何呢?近日，《植物科學(xué)前沿》雜志上的一項研究顯示，NASA全面檢測了此前3年間在國際空間站上種植的生菜，指出太空生菜含有的營養(yǎng)價值與地球生菜基本一致�？茖W(xué)家稱，太空生菜中還包括鉀、鈉、磷、硫、鋅等元素，除此之外，還有較高水平的酚類物質(zhì)，而酚類物質(zhì)此前已被證實具有抗病毒、抗癌、抗炎的特性。此外，國際空間站種植的生菜還不含任何有害細菌，如大腸桿菌、沙門氏菌等，真菌和霉菌孢子數(shù)量也處于正常范圍，適合人類食用。

　　太空農(nóng)民要解決一系列技術(shù)難題

　　然而想要建立一個太空農(nóng)場卻并不是件容易事。在植物生長中，光照、溫度、濕度、空氣、土壤，5個要素缺一不可。空間站內(nèi)的空氣、溫度可供宇航員正常生活，滿足植物生存自然不成問題，但其他幾個條件也讓科學(xué)家們費了一番功夫。

　　光合作用是植物生存的根本，如何在太空艙里模擬植物所需的光照?中國科學(xué)院包頭稀土研發(fā)中心主任池建義說：“如果你想做一個太空農(nóng)民，首先必須掌握過硬的技術(shù)，傳統(tǒng)手段需要使用600—1000瓦的燈泡才能在封閉環(huán)境中模擬陽光并刺激植物生長，但這樣的耗能和設(shè)備在太空艙里顯然是不可能的。”

　　大量研究證實，植物的光合作用并不是要吸收陽光中所有的光，例如生菜更青睞紅色與藍色的光。因此，低能耗、可調(diào)節(jié)光譜的LED燈就成了為太空蔬菜提供光照的不二選擇。我國航天員首次在太空種植生菜時，采用了紅、綠、藍3種顏色的組合光，其中綠色光是為了讓視覺效果比較好，利于觀察。而NASA的空間站用的是藍紫光為蔬菜提供光照，因為他們所種植的是紅葉生菜，藍紫光更利于紅葉生菜著色。

　　有了光還不行，要種菜還得有土。從以往資料中可以得知，我國在制作太空蔬菜生長的土壤時選擇了蛭石作為基礎(chǔ)原料，這是一種極為常見的人造植物生長原料，被廣泛應(yīng)用在植物組培和育苗中。航天員中心環(huán)控生保研究室副研究員王隆基說，蛭石有著非常好的吸水性，水分在蛭石中的傳導(dǎo)受重力影響很小，可以順暢地向上吸附，并且蛭石的密度小、質(zhì)量輕，不會給飛行器增加很大負擔(dān)。和平號空間站還曾以斜發(fā)沸石為基質(zhì)栽培了蘿卜和白菜，這種沸石含有作物生長所需的鉀、磷、鋅、鐵等多種元素，同時還具有很強的吸附性，可以有效防止水分流失。

　　濕度是最容易調(diào)節(jié)的部分。空間站里的水全部來自地球補給，水回收系統(tǒng)還可以將廢水收集起來，通過過濾裝置循環(huán)利用。植物的土壤里安裝有含水率監(jiān)測裝置，航天員可根據(jù)監(jiān)測數(shù)據(jù)采用注射器給植物及時補水。

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　　太空育種和太空蔬菜的區(qū)別

　　經(jīng)太空育種長出的蔬菜也被稱為太空蔬菜，但是它與太空種植的蔬菜是有本質(zhì)區(qū)別的。

　　黑龍江省農(nóng)業(yè)科學(xué)院園藝分院副研究員王雪在接受科技日報記者專訪時表示，太空育種技術(shù)是利用太空中的宇宙粒子輻射、微重力(即失重)、弱地磁、高真空和超潔凈、大溫差等綜合環(huán)境因素，影響植物種子的遺傳變異，使其內(nèi)部DNA鏈上的基因組發(fā)生缺失、重復(fù)、易位或倒置，進而產(chǎn)生一些高頻度、大幅度的遺傳性狀突變，來創(chuàng)造豐富的育種變異材料、創(chuàng)新種質(zhì)資源。與其他育種技術(shù)相比，太空育種能夠更加快速地獲得穩(wěn)定品系，使新品種的育種年限縮短到5到6年。另外，太空育種的本質(zhì)是利用特殊的環(huán)境加速作物的自然突變頻率，沒有外來基因片段插入，不會造成食品安全隱患。